Bastille day English & French

Bastille Day

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This article is about the French holiday. For the Battlestar Galactica episode, see Bastille Day (Battlestar Galactica). For the song by Rush, see Bastille Day (song).

The Champs-Élysées decorated with flags for Bastille Day

Eiffel tower on Bastille Day

Bastille Day is the French national holiday, celebrated on 14 July each year . In France, it is called Fête Nationale ("National Celebration") in official parlance, or more commonly quatorze juillet ("14 July"). It commemorates the 1790 Fête de la Fédération, held on the first anniversary of the storming of the Bastille on 14 July 1789; the anniversary of the storming of the Bastille fortress-prison was seen as a symbol of the uprising of the modern French nation, and of the reconciliation of all the French inside the constitutional monarchy which preceded the First Republic, during the French Revolution.

Festivities are held the morning of 14 July, the largest on the Champs-Élysées avenue in Paris in front of the President of the Republic.

The parade opens with cadets from the École Polytechnique, Saint-Cyr, École Navale, and so forth, then other infantry troops, then motorised troops; aviation of the Patrouille de France flies above. In recent times, it has become customary to invite units from France's allies to the parade; in 2004 during the centenary of the Entente Cordiale, British troops (the band of the Royal Marines, the Household Cavalry Mounted Regiment, Grenadier Guards and King's Troop, Royal Horse Artillery) led the Bastille Day parade in Paris for the first time, with the Red Arrows flying overhead.[1]

Traditionally, the students of the École Polytechnique set up some form of joke.

The president used to give an interview to members of the press, discussing the situation of the country, recent events and projects for the future. Nicolas Sarkozy, elected president in 2007, has chosen not to give it. The President also holds a garden party at the Palais de l'Elysée.

Bastille Day falls during the Tour de France and is traditionally a day on which French riders try to take a stage victory for France, working harder than they might otherwise.

Article 17 of the Constitution of France gives the President the authority to pardon offenders, and since 1991 the President has pardoned many petty offenders (mainly traffic offences) on 14 July. In 2007, President Sarkozy declined to continue the practice[2].

[edit] History

[edit] The storming of the Bastille

Main article: Storming of the Bastille

Prise de la Bastille, by Jean-Pierre-Louis-Laurent Houel

On 5 May 1789, Louis XVI convened the Estates-General to hear their grievances. The deputies of the Third Estate representing the common people (the two others were clergy and nobility) decided to break away and form a National Assembly. On 20 June the deputies of the Third Estate took the Tennis Court Oath, swearing not to separate until a constitution had been established. They were gradually joined by delegates of the other estates; Louis started to recognize their validity on 27 June. The assembly re-named itself the National Constituent Assembly on 9 July, and began to function as a legislature and to draft a constitution.

In the wake of the 11 July dismissal of Jacques Necker, the people of Paris, fearful that they and their representatives would be attacked by the royal military, and seeking to gain arms for the general populace, stormed the Bastille, a fortress-prison in Paris which had often held people jailed on the basis of lettres de cachet, arbitrary royal indictments that could not be appealed. Besides holding a large cache of arms, the Bastille had been known for holding political prisoners whose writings had displeased the royal government, and was thus a symbol of the absolutism of the monarchy. As it happened, at the time of the siege in July 1789 there were only seven inmates, none of great political significance.

When the crowd (legend says it was organised by descendants of the Knights Templar)— eventually reinforced by mutinous gardes françaises — proved a fair match for the fort's defenders, Governor de Launay, the commander of the Bastille, capitulated and opened the gates to avoid a mutual massacre. However, possibly because of a misunderstanding, fighting resumed. Ninety-eight attackers and just one defender died in the actual fighting, but in the aftermath, de Launay and seven other defenders were killed, as was the 'prévôt des marchands' (roughly, mayor) Jacques de Flesselles.

The storming of the Bastille was more important as a rallying point and symbolic act of rebellion than a practical act of defiance.

Shortly after the storming of the Bastille, on 4 August feudalism was abolished and on 26 August, the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen proclaimed

Fête nationale française

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La fête nationale française a lieu chaque 14 juillet depuis 1880. Elle commémore la fête de la Fédération, qui fêtait elle-même sans le savoir le premier anniversaire de la prise de la Bastille qui est souvent confondue avec cette fête, et marquait la fin de la monarchie absolue. C'est un jour férié, chômé et payé.

Célébrations [modifier]

Article détaillé : Défilé militaire du 14 juillet.

Le 14 juillet donne lieu à un défilé des troupes sur les Champs-Élysées, à des défilés ou des cérémonies militaires dans la plupart des communes, et à des feux d'artifices. (Bien qu'en général ces feux d'artifices ont lieu dans la nuit du 14 au 15 Juillet, ils peuvent parfois être vus durant le soir du 13 au 14.)

Instauration comme fête nationale [modifier]

Le 21 mai 1880, le député Benjamin Raspail dépose la loi faisant du 14 juillet la fête nationale annuelle en commémoration du 14 juillet 1790, (fête de la Fédération). Le 14 juillet 1789 (prise de la Bastille) ayant été une journée jugée sanglante où des Français massacrèrent des Français, cela ne pouvais pas être une « fête » nationale (de surcroît) ainsi, c’est la Fête de la fédération qui emporta les suffrages. C'est finalement le 14 juillet 1790 seul qui est commémoré.

La loi, signée par 64 députés, est adoptée par l'Assemblée le 8 juin et par le Sénat le 29 juin. Elle est promulguée le 6 juillet 1880.

La lecture du rapport de séance du Sénat du 29 juin 1880[1] établissant cette fête nationale éclaire le débat sous-jacent portant sur laquelle de ces deux dates est commémorée le 14 juillet :

M. le rapporteur (Henri Martin) : - « Il y a eu ensuite, au 14 juillet 1789, il y a eu du sang versé, quelques actes déplorables ; mais, hélas ! dans tous les grands événements de l’histoire, les progrès ont été jusqu’ici achetés par bien des douleurs, par bien du sang. Espérons qu’il n’en sera plus ainsi dans l’avenir (« très bien » à gauche, interruptions à droite).

À droite. - Oui, espérons !

M. Hervé de Saisy. - Nous n’en sommes pas bien sûrs !

M. le rapporteur. - Nous avons le droit de l’espérer. Mais n’oubliez pas que, derrière ce 14 juillet, où la victoire de l’ère nouvelle sur l’ancien régime fut achetée par une lutte armée, n’oubliez pas qu’après la journée du 14 juillet 1789 il y a eu la journée du 14 juillet 1790 (« très-bien ! » à gauche).

Cette journée-là, vous ne lui reprocherez pas d’avoir versé une goutte de sang, d’avoir jeté la division à un degré quelconque dans le pays, Elle a été la consécration de l’unité de la France. Oui, elle a consacré ce que l’ancienne royauté avait préparé. L’ancienne royauté avait fait pour ainsi dire le corps de la France, et nous ne l’avons pas oublié ; la Révolution, ce jour-là, le 14 juillet 1790, a fait, je ne veux pas dire l’âme de la France – personne que Dieu n’a fait l’âme de la France – mais la Révolution a donné à la France conscience d’elle-même (« très-bien ! » sur les mêmes bancs) ; elle a révélé à elle-même l’âme de la France »

4 juillet - Fraternite des armes-Francais

1778-1783 : la fraternité des armes

La cour de Versailles avait suivi avec intérêt les signes annonciateurs de la révolte américaine. Quand, en 1776, les treize colonies proclamèrent leur indépendance, Vergennes, secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères, y vit [’occasion rêvée de prendre une revanche sur l’Angleterre et conseilla au roi d’aider les rebelles. Louis XVI, lui-même souverain absolu, n’était guère porté à soutenir une rébellion contre la monarchie. Malgré une opinion plutôt favorable aux Insurgents, le soutien de la France était donc loin d’être acquis lorsque Benjamin Franklin arriva à Paris, le 27 décembre 1776, pour prêter main-forte à son compatriote Silas Deane, un riche commerçant du Connecticut, qui, dépêché comme ambassadeur par les Insurgents, n’avait, jusque-là, guère obtenu de résultats. La réputation de l’illustre savant, sa simplicité, son esprit eurent raison des réserves de la Cour.

Bientôt, [’aide aux rebelles s’organisa. D’abord discrète, puis ouverte, tandis que les volontaires affluaient pour mettre leur épée au service des Insurgents. Tout, en effet, attirait la jeunesse française vers l’Amérique : I’attrait des idées nouvelles, la soif d’en découdre avec l’ennemi héréditaire anglais, le besoin d’aventures et le dépaysement offert à cette génération préromantique par les vastes déserts du Nouveau Monde.

Quelques mois plus tard, Silas Deane put écrire : « La rage de s’engager au service de l’Amérique va croissant et la conséquence est que je suis inondé d’offres, dont beaucoup viennent de personnes de haut rang… » Le roi lui-même dut intervenir lorsque le comte de Noailles et le comte de Ségur, deux des plus grands noms du royaume, voulurent partir aux côtés du jeune marquis de La Fayette, au risque de compromettre prématurément la France. Noailles et Ségur s’inclinèrent, mais La Fayette acheta secrètement un bateau, la Victoire, et s’enfuit à Bordeaux puis en Espagne d’où il fit voile vers Georgetown, où il débarqua en juin 1777. Beaucoup de volontaires furent pourtant déçus en arrivant à destination : ne parlant pas anglais, pour la plupart, ils ne pouvaient s’imposer à des troupes qui ne ressemblaient en rien aux armées régulières d’Europe. Et les préjugés de leur classe les empêchèrent souvent de s ’adapter à la sensibilité démocratique des citoyens-soldats de George Washington. Accueilli sans grand enthousiasme à Philadelphie, La Fayette s’obstina, allant jusqu’à proposer de servir à ses frais, et comme simple soldat. Mais Franklin avait, entre-temps, expliqué au Congrès qu’il convenait de s’attacher les jeunes étrangers venus en Amérique, dans la mesure où [’influence de leur famille pouvait se révéler décisive à Versailles. La Fayette finit donc par obtenir un brevet de major général… Rejoignant le front au moment où le général anglais Howe marchait sur Philadelphie, il fut blessé à Brandywine, avant de suivre Washington à Valley Forge, où le commandant des Insurgents avait installé son quartier général. L’hiver de 1777-1778 fut très difficile pour les Américains : mal nourris, mal vêtus, mal armés, ils ne devaient plus qu’à l’énergie indomptable de leur chef d’être encore debout, et une attaque anglaise, à ce moment, aurait sans doute changé le cours de l’Histoire.

A Paris, Franklin se dépensait donc sans compter pour transformer [’attitude bienveillante de la France en alliance officielle. Mais Vergennes, prudent et surveillé de près par l’ambassadeur de Sa Gracieuse Majesté, Lord Stormont, voulait être sûr du soutien espagnol avant de franchir ce pas décisif. Annoncée en novembre 1777, la capitulation de l’anglais Burgoyne à Saratoga fit définitivement percher la balance en faveur des Insurgents. Et dès le 17 décembre, Vergennes, soucieux de devancer une éventuelle paix de compromis anglo-américaine, informa Franklin que Louis XVI avait décidé de reconnaître indépendance des Etats-Unis et de signer avec eux un traité de commerce et d’amitié. Ce sera chose faite le 6 février 1778.

La France aide les Insurgents

La situation des Insurgents était alors si critique que les Français auraient pu abuser de la situation. Ils n’en firent rien, comme l’explique Vergennes lui-même, dans une missive datée du 17 mars 1778 à son ambassadeur àLondres : « Nous n’avons voulu nous procurer aucun avantage de commerce que d’autres nations pourraient jalouser et que les Américains pourraient se reprocher, par la suite des temps, de nous avoir accordé. » Une semaine plus tard, le ministre précisait : « Les députés autorisés des Etats-Unis étaient disposés à nous accorder les privilèges exclusifs que nous aurions exigés. Nous ne l’ignorions pas, mais le Roi a voulu faire un ouvrage solide qui passât à la postérité et qui donnât à ses conventions avec ces Etats toute la solidité et la durée dont les transactions humaines sont susceptibles. » Ce qui vaudra à la France ce compliment de Benjamin Franklin, grand connaisseur de la nature humaine : « La vérité est que cette nation aime la gloire, particulièrement celle de protéger les opprimés. » Sur le théâtre des opérations, les Britanniques commençaient à comprendre que le temps jouait contre eux. Après avoir pris Philadelphie, ils s’y étaient installés sans tenter de porter le coup de grace à l’ennemi. C’est donc avec la ferme intention d’en finir une fois pour toutes en profitant des divisions du camp adverse -notamment de la rivalité entre Washington et Gates, le vainqueur de Saratoga - que le général Clinton prit la succession du général Howe, démissionnaire. Craignant un blocus français du Delaware et une attaque des milices américaines sur la ville, il fit mouvement vers New York.

Washington se lança à sa poursuite et l’attaqua à Monmouth - une audacieuse manœuvre qui auralt pu lui apporter une victoire décisive, si Charles Lee, commandant de [’avant-garde, désobéissant à ses ordres formels, n’avait inexplicablement reculé alors qu’il avait l’avantage. Traduit en cour martiale, Lee, que certains accusaient même de trahison, fut révoqué, mais le mal était fait et Washington, contraint de renoncer à [’offensive, dut prendre ses quartiers à New Brunswick tandis que Clinton se cantonnait à New York.

Arrivée à pied d’oeuvre en juillet 1778, la flotte française de l’amiral d’Estaing avait entamé une manoeuvre combinée avec le général américain Sullivan pour prendre Newport. Mais cette première coopération d’envergure entre les nouveaux alliés avait échoué à cause d’une tempête, et d’Estaing reprit le large pour hiverner aux Antilles. Ce demi-échec risquait fort de refroidir les ardeurs de Paris au moment même où le besoin de renforts se faisait le plus sentir… A la fin de 1778, La Fayette obtint donc du Congrès un congé pour se rendre à Versailles. II y fut bien reçu et sut convaincre Maurepas et Vergennes de jeter tout le poids de la France dans la bataille. Parmi les plans qui avaient été préparés figurait un débarquement outre-Manche et une flotte avait été concentrée dans ce dessein au Havre et à Saint-Malo. Projet mort-né, mais qui rendait envisageable l’envoi d’un corps expéditionnaire dans le Nouveau Monde comme le demandait La Fayette.

Mais s’il était techniquement possible de convoyer des milliers de soldats vers l’Amérique, les réserves politiques demeuraient fortes : on s’inquiétait des dissensions des Insurgents et l’on craignait que l’Espagne de Charles III, pourtant alliée de la France contre la Grande-Bretagne, ne vole d’un mauvais oeil une victoire trop nette de forces révolutionnaires aux portes de son vaste empire colonial. On décide cependant d’envoyer plus de 5 000 hommes, choisis parmi les meilleurs, au général Washington. La Fayette étant encore trop jeune pour en prendre la tête, on le dépêcha outre-Atlantique pour annoncer l’arrivée prochaine de ces troupes, dont on confia le commandement au comte de Rochambeau.

Ils arrivent !

Parti de Brest, le convoi parvint le 11 juillet 1780 en vue de Newport (Rhode Island). Parmi les officiers qui débarquèrent figuraient quelques-uns des plus grands noms de France : Montmorency, Custine, Chartres, Noailles, Lauzun… Mais l’espoir que l’arrivée des Français avait fait renaître dans le coeur des Insurgents fut de courte durée : I’arrivée peu après, à Newport, d’une importante flotte britannique, commandée par les amiraux Arbuthnot et Rodney, vint ruiner les plans d’une attaque rapide contre New York, et la rencontre de Hartford, organisée par La Fayette entre Rochambeau et Washington, ne put déboucher que sur une nouvelle demande de renforts : seul l’envoi par la France d’une force navale capable de faire échec aux Anglais pouvait désormais débloquer la situation. Pour couronner le tout, quand Washington revint à son quartier général de West Point, ce fut pour y apprendre la trahison de Benedict Arnold, l’un des plus brillants chefs militaires des Insurgents, qui venait de passer à l’ennemi. Devenu le conseiller du général Clinton, Arnold le pressait d’agir vite pour tirer avantage de la faiblesse ennemie. Victimes du blocus, les soldats américains n’étaient en effet, ni payés, ni nourris, ni vêtus et Rochambeau s’inquiétait légitimement des capacités de « ces gens à bout de ressources ». Une fois de plus, Louis XVI et Vergennes répondirent aux attentes de leurs alliés et, le 16 mai 1781, malgré l’état déplorable des finances publiques, un vaisseau français, la Concorde, apportait six millions de livres à Washington. Celui-ci voulait en profiter pour attaquer immédiatement New York. Rochambeau était plutôt d’avis de porter le fer au sud, où le général anglais Cornwallis ne parvenait pas à remporter une victoire décisive sur l’Américain Greene, qui, menant d’habiles actions de guérilla, l’entraînait toujours plus loin de ses bases. Ignorant ces hésitations, Clinton ordonna à Cornwallis de rallier Yorktown, sur la baie de la Chesapeake, avec ses 7 000 hommes, de tenir cette position en s’appuyant sur la Navy et de lui envoyer des renforts à New York où, pensait-il, se livrerait l’affrontement principal. Yorktown ainsi defendu paraissait nettement moins redoutable que New York, et Washington se laissa d’autant plus facilement convaincre de changer d’objectif que l’amiral de Grasse qui arrivait à la rescousse après ses belles victoires aux Antilles, lui avait fait connaître sa préférence pour la baie de la Chesapeake, plus profonde et propice aux manoeuvres que la baie de l’Hudson.

Le 19 août, traversant le New Jersey et franchissant le Delaware, les troupes alliées fonçaient vers la Virginie. Entrés triomphalement dans Philadelphie le 30 août, Washington et Rochambeau arrivèrent peu après devant Yorktown à la tête de plus de 18 000 hommes : 9 000 Américains et 5 000 Français, auxquels se joignirent, quelques jours plus tard, les 3 300 soldats du marquis de Saint-Simon, embarqués à Saint-Domingue par de Grasse.

Retranché dans la ville avec ses 7 000 Habits rouges, Cornwallis était en mauvaise posture. II se crut tiré d’affaire quand, le 5 septembre a l’aube, apparurent à [’entrée de l’estuaire les 22 navires de l’amiral Graves, venus de New York pour le secourir. Mais de Grasse sauva la situation : rester au mouillage, c’était offrir une cible facile à l’adversaire. Il fallait donc appareiller, et vite. Manoeuvrant brillamment, la flotte française parvint à doubler le cap Henry et à se ranger autour du Ville de Paris, le plus grand vaisseau de l’époque. Lorsque le combat s’engagea, au large, les Britanniques avaient laissé passer leur chance. Quand les canons se turent, ils avaient perdu un navire, et cinq autres étaient gravement endommagés. Côté français, aucun bâtiment n’avait été coulé, et deux seulement avaient été touchés. Graves se retire. La victoire française était complète.

Cornwallis, misant tout sur le soutien qui devait lui venir de la mer, avait négligé de renforcer ses positions. Le 28 septembre, les alliés se déployèrent avec leur artillerie - les Français à gauche, puis le premier corps d’armée américain, puis le détachement francoaméricain de La Fayette, puis le corps d’armée de Washington et les troupes du général prussien von Steuben, qui combattait aux côtés des Insurgents depuis 1777. Le sort de Yorktown était scellé. Le 17 octobre, anniversaire de la capitulation de Burgoyne à Saratoga, la bannière étoilée était hissée sur la ville. La garnison défaite défila entre les vainqueurs - les Français à droite, les Américains à gauche. Et, quand le général anglais représentant Cornwallis, qui se disait malade, voulut rendre son épée, c’est à Rochambeau qu’il la tendit. Celui-ci lui désigna Washington qui, respectueux du vaincu, la refuse.

Nouées dès la capitulation de Cornwallis, les négociations qui suivirent aboutirent, le 3 septembre 1783, au traité de paix de Versailles. Acte de naissance officiel des Etats-Unis, ce traité est aussi le symbole de l’amitié franco-americaine. Une amitié pour laquelle les deux nations auront maintes fois encore [’occasion de « donner leur or et verser leur sang ».

4th of July-Brotherhood English

Source Ambassade de France aux USA1778-1783: A Brotherhood of Arms

The court of Versailles followed closely the events leading up to the American Revolution. When, in 1776, the Thirteen Colonies proclaimed their independance, Vergennes, the Foreign Affairs Secretary, saw a perfect opportunity to take revenge on Britain, and thus advised the King to support the rebels. Fearing a war with the British, Turgot, the Minister of Finance, was less enthusiastic. King Louis XVI was not inclined to assist a rebellion which undermined another monarch. Despite popular opinion in favor of the Revolutionaries, France’s support was far from certain when Benjamin Franklin arrived in Paris on December 27,1776. He joined Silas Deane as American Minister to France. Deane was a wealthy Connecticut businessman, who, chosen in haste, had produced no concrete results. Franklin’s reputation as a man of great learning, who lived modestly, greatly pleased the Court. Franklin soon had French support for the Revolutionary cause. Official aid was at first discreet. But the number of volunteers offering to help the Revolutionaries grew rapidly. There was a great deal to draw young Frenchmen to America: the attraction of new ideas, a thirst to fight their hereditary British enemy, a desire for adventure and the chance for exotic travel in the New World. Several months later, Silas Deane wrote, "the rage to sign up to serve with the Americans is continually growing. As a consequence I am inundated with offers, many from persons of consequential rank…" The King himself had to intervene when members of distinguished families wanted to leave for the New World. The count of Noaille and the count of Ségur, two of the most important names in the French kingdom, wanted to leave with the young Marquis de La Fayette. It was feared that these young men would compromise the neutral position of France. Noailles and Ségur bowed to the pressure, but La Fayette stole onto the boat La Victoire which sailed first to Bordeaux, then to Spain, and finally on to Georgetown, where he arrived in June 1777. Many of the volunteers were greatly disappointed in the New World. Most of them did not speak English and they did not understand how the Revolutionary Army, unlike anything in Europe, could function on a battlefield. Furthermore, their social background made it difficult for them to adapt to the democratic style of George Washington’s soldiers. Welcomed with great enthusiasm in Philadelphia, La Fayette even offered to serve in the army as a foot soldier, and to pay his own way. Franklin, however, explained to the Continental Congress that it would be politically advantageous to enlist foreign soldiers whose families could influence the court at Versailles. La Fayette was finally appointed to the rank of General. Returning to the front just as the English General Howe marched on Philidelphia, he was injured at the battle of Brandywine. Soon after, he followed Washington to his headquarters at Valley Forge. The winter of 1777-1778 was a particularly tough one. Badly clothed, badly nourished and badly armed, Washington’s army was on the verge of collapse. At this point, an attack by the English would almost certainly have changed the course of the war. In Paris, Franklin did his best to convince the court to adopt the American cause officially through a formal alliance with the United States.

The French to the Rescue

The resulting Treaty of Commerce and Friendship was signed on February 6, 1778. The Revolutionaries’ situation was such that the French could have made any demand in the treaty, taking advantage of the vulnerable United States. Instead the French policy looked far into the future. Vergennes wrote to his ambassador in London on March 17, 1778: ’We did not want to procure any commercial favors that might make other nations jealous, such that the United States might one day accuse us of taking advantage of them." One week later he stated, "The authorized American deputies were open to giving us anyexclusive rights of trade we might have demanded. We were aware of that. But through the recognition of the United States as a member of the family of nations, the King wanted to create a bond that would serve posterity and be as solid and enduring as is possible in human affairs.’ The French policy prompted Benjamin Franklin, a great student of human nature, to say, "The truth is that this nation loves glory and loves to protect the oppressed." Back on the battlefields of North America, the British began to realize that time was against them. After taking Philidelphia they prepared themselves to deliver the death blow to the Revolutionaries. They wanted to quickly exploit tensions within the Revolutionary ranks, notably the rivalry between Washington and Gates, the victor of the battle of Saratoga. General Clinton took command of the British troops after Howe’s resignation. Fearing a French blockade of the Delaware and an attack on the city by the Continental Army, Clinton moved towards New York.

Washington followed behind and launched an attack at Monmouth - an audacious military manoeuvre that would have been a decisive victory if Charles Lee, the commander of the vanguard, had not inexplicably disobeyed orders and retreated from ground he had captured and held. Court martialled, Lee, accused by some of treason, was finally released. The error had been commited. Washington was forced to stop his offensive, and instead set up headquarters in New Brunswick while Clinton went on to New York. Arriving in July 1778, the French fleet under Admiral d’Estaing came to the aid of the Revolutionaries, for the first time in force. A siege was planned ; Estaing would move in by sea, while the American General Sullivan would arrive by land to take Newport, Rhode Island. Unfortunately a violent storm arose, putting an end to this first attempt at military cooperation between the new allies. Estaing headed south to the West Indies for the winter. This setback did not bode well for the Americans. Paris would not look kindly on a failed military operation; but the Revolutionaries were very much in need of assistance and reinforcements. At the end of 1778, La Fayette obtained permission from the Continental Congress togo to Versailles. He was well received, and knew how to convince Vergennes and Maurepas to throw the weight of France into the battle. Among the plans that had been envisaged was a large-scale landing in Britain. Ships had been prepared for this purpose. The Project never saw the light of day. But the fleet gathered in Saint Malo and Le Havre made it technically possible to send an expeditionary force to the New World as La Fayette requested. Louis XVI was still worried about dissent among the Revolutionaries and feared that Spain’s Charles III, although allied with France against England, would dislike to decisive an Amerlcan victory next door to his overseas empire. Still, France eventually sent to General Washington 5,000 men chosen from their best troops. La Fayette was too young to command the expeditionary force. He was sent back to America to announce the imminent arrival of the long-awaited re-enforcements under the command of Rochambeau.

America, we are here

Leaving Brest, the convoy sighted land at Newport, Rhode Island, on July 11, 1780. Among the officers, were some of the most important names in France : Montmorency, Custine, Chartres, Noailles, Lauzun… The hopes raised by the arrival of the French were short-lived : soon after, a large British fleet was sighted. It was under the command of Admirals Arbuth-not and Rodney. It spoiled the plans for a quick attack on New York. The Hartford meeting, organized by La Fayette between Rochambeau and Washington, resulted in another request for more French reenforcements. Only a full-sized naval force could save the situation. To make matters worse, when Washington returned to his camp at West Point, he learned of Benedict Arnold’s treason. One of the Colonels’ most brilliant military minds had gone over to the enemy. Becoming chief counsellor to General Clinton, Arnold pushed for quick action to exploit the weakness of the Continental Army. Victims of the naval blockade, the American soldiers were neither paid, nor fed, nor clothed. Rochambeau began to worry, quite legitimately, about the effectiveness of these 11 men pushed to the limits of their resources." Once moreLouis XVI and Vergennes responded to the needs of the Revolutionaries. On May 16, 1781, despite the terrible state of French finances, the ship La Concorde brought six million pounds to Washington. The American General wanted to attack New York. Rochambeau, however, thought it more prudent to head South, where the English General Cornwallis had not yet managed to win a decisive victory against the American fighter Greene, who used guerilla tactics. Clinton ordered Cornwallis to keep a minimal force in Yorktown, on the Chesapeake Bay, where they had the support of the Navy ; he would then send the remaining troops to reinforce the garrison in New York, where they thought the major battle would take place. Cornwallis was thus left vulnerable and Washington, knowing that de Grasse’s fleet was en-route, was readily convinced to attack Yorktown. Moreover, de Grasse, who was sailing back to the continent after a series of victories in the West Indies, had sent a message to George Washington, telling him that he preferred fighting in the Chesapeake Bay because it was deeper than the Hudson River, and allowed for greater manoeuvrability.

On August 19th, crossing New Jersey, the Franco-American troops headed toward Virginia. On August 30th, Washington and Rochambeau triumphantly entered Philadelphia. From there they marched on Yorktown with an army of 18,000 men. There were 9,000 Americans and 5,000 French to which were added 3,300 more when the Marquis de Saint Simon arrived from Saint-Domingue with de Grasse’s fleet. Cornered with a mere 7,000 Redcoats, Cornwallis was in a desperate situation. Hope appeared on September 5th, when 22 ships were sighted on the horizon. The fleet, commanded by Admiral Graves, had left New York two days earlier to rescue Yorktown. The tide seemed to be turning against the Revolutionaries, but de Grasse saved the day. In the Bay, the French ships were sitting ducks. De Grasse manoeuvered brilliantly; he slipped his fleet around Cape Henry and set up in formation around the Ville de Paris, the largest vessel of that period. When the battle began in the open seas, the English had already lost. When the canons stopped, one British ship had sunk andfive more were seriously damaged. No French ships were destroyed and only two were damaged. Graves retreated ; the French victory was complete. Cornwallis had counted on the naval re-enforcements to back him up so he hadn’t bothered to protect his positions. On September 28th, the Revolutionaries deployed their forces : the French on the left next to the Americans followed by La Fayette’s Franco-American corps General Washington’s troops ; and finally the troops under the command of Prussian General von Steuben (who had fought with the Revolutionaries since 1777). The fate of the British was sealed. On October 17th, the anniversary of the surrender of Burgoyne at Saratoga, the Star Spangled Banner flew over Yorktown. The defeated British garrison marched between two rows of the victors - the French on the left, the Americans on the right. The officer representing Cornwallis, who claimed to be ill, wanted to surrender his sword to Rochambeau. But the French General, gestured toward Washington, who respectfully refused the sword. The fall of Yorktown, which had been their stronghold, forced the British to negociate. The Treaty of Versailles, signed September 3, 1783, ended the American War of Independence. The official birth certificate of a new nation, this treaty was also a symbol of the friendship between France and the United States. It was a friendship for which the two countries would time and again pay for with their lives.